রংপুর প্রতিনিধি :
দীর্ঘ প্রায় ৬০ বছর পর রংপুরের পীরগঞ্জ উপজেলায় দেশের প্রথম লোহার খনিতে পুনরায় অনুসন্ধান কার্যক্রম শুরু হয়েছে। নতুন কূপ খননের মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকভাবে এই কার্যক্রমের উদ্বোধন করা হয়।

শনিবার (৩১ জানুয়ারি) দুপুরে পীরগঞ্জ উপজেলার শানেরহাট ইউনিয়নের ছোট পাহাড়পুর গ্রামের ভেলামারী পাথার এলাকায় অনুসন্ধান কার্যক্রমের উদ্বোধন করেন বিদ্যুৎ, জ্বালানি ও খনিজ সম্পদ মন্ত্রণালয়ের সচিব মোহাম্মদ সাইফুল ইসলাম।

উদ্বোধন অনুষ্ঠানে তিনি বলেন, উত্তরাঞ্চলে গুরুত্বপূর্ণ খনিজ সম্পদের সম্ভাবনা রয়েছে। এসব সম্পদ দেশের সামগ্রিক উন্নয়নে ভূমিকা রাখতে পারে। অনুসন্ধান কার্যক্রম সফল হলে এটি জাতীয় পর্যায়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখবে। অনুষ্ঠানে বাংলাদেশ ভূতাত্ত্বিক জরিপ অধিদপ্তরের (জিএসবি) মহাপরিচালক আব্দুল মান্নান ও উপ-মহাপরিচালক প্রকৌশলী আলী আকবর উপস্থিত ছিলেন।

আলী আকবর জানান, স্বাধীনতার পর বিভিন্ন সময়ে একাধিক কূপ খনন করে ভূগর্ভস্থ তথ্য সংগ্রহ করা হয়েছে। সর্বশেষ ২০২৩ সালে একটি কূপ খননের মাধ্যমে কিছু খনিজ উপাদানের অস্তিত্ব পাওয়া যায়। চলতি বছরে প্রায় ১ হাজার ২০০ মিটার গভীর পর্যন্ত খনন সম্পন্ন করার পরিকল্পনা রয়েছে।

তিনি আরও জানান, অনুসন্ধানে পর্যাপ্ত সম্পদের নিশ্চয়তা মিললে এবং ব্যয় তুলনামূলকভাবে লাভজনক হলে খনিজ উত্তোলনের বিষয়ে সরকারকে প্রস্তাব দেওয়া হবে। প্রাথমিকভাবে এলাকায় লোহা ছাড়াও তামা, নিকেল, ম্যাঙ্গানিজ ও স্বর্ণের সম্ভাবনা রয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
উদ্বোধন অনুষ্ঠানে আরও উপস্থিত ছিলেন পীরগঞ্জ উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা মোছা. পপি খাতুন, শানেরহাট ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান মেছবাহুর রহমানসহ সংশ্লিষ্ট বিভিন্ন দপ্তরের কর্মকর্তারা।

উল্লেখ্য, ১৯৬৫ সালে তৎকালীন পাকিস্তান সরকার প্রথম ভেলামারী পাথার এলাকায় খনিজ অনুসন্ধান শুরু করে। সে সময় চারটি কূপ খনন করা হলেও যুদ্ধ ও অন্যান্য কারণে কার্যক্রম বন্ধ হয়ে যায়। দীর্ঘ বিরতির পর এবার নতুন করে অনুসন্ধান শুরু হওয়ায় স্থানীয়দের মধ্যে আশার সঞ্চার হয়েছে।